<늘푸른나무/서양인의 눈에 비친 한국/조선의 여인들>

조선의 여인들

조선여성의 용모

하층계급은 예외이기는 하지만 , 대체로 어여쁘다고 알려진 조선의 여성들은 격리되어 생활하고 있다. 그들에게는 외출이 거의 허락되지 않는다. 외출할 때 그들은 모양이 희거나 푸른색의 장옷으로 얼굴을 가린다. 그들은 남자나 특히 외국인을 만나면 수줍어하며, 누군가 근접해 오면 특히 외길에서는 대개 옆집 대문을 열고 들어가 숨어 버린다. 처음에는 내가 지나칠 때마다 처녀들이 집에 도착했다는 것이 이상하기는 했지만 그녀들이 집에 도착했다고 생각했었는데 그것이 이목을 피하기 위한 속임수였다는 것을 알게되었다. 나중에 조선사람 친구에게 물어보니 조선의 여인은 외국인 남자와 마주치게 되면 어떤집이든 문을 열고 들어갈 권리가 있다는 대답이었다. 그것은 조선 여인들에 대한 높은 도덕적 신뢰와 함께 외국인 남성을 양귀(洋鬼)로 보고 그들에게서 여인들을 보호해야 한다는 세간의 인식때문이라는 것이다.

서양사람들이 조선 여성의 매력을 분석하게 될 때 찬반양론에 부딪치는 것은 사실이지만 평균적으로 조선 처녀들의 매력이 다른 나라의 처녀들보다 못하다고 말할 수는 없다. 그들은 아름다울 수도 있고 추할 수도 있다. 여성의 경우 남자들이 그녀의 매력에 흠취할만큼 아름다워 보이는 경우도 있지만 그렇지 않을 경우 몹시 추해보이는 경우도 종종 있다.

일단 아름답게 생긴 한 처녀를 보기로하자. 슬픈듯한 모습의 작은 달걀형의 얼굴을 가졌다. 그녀는 아치형의 눈썹과 긴 속눈썹 때문에 타원형의 새까만 눈이 부드러워 보인다. 약간 덜 평편한 것이 낫겠지만 그녀는 곧은 코와 달콤한 작은 입을 가지고 있으며 눈처럼 하얀 예쁜 아랫윗니를 드러내고 있다. 당신이 그녀를 처음 보게된다면, 그녀의 행동은 상당히 고결하고 침착하게 느끼게되어 당신은 그녀를 거의 작은 조상(彫像)으로 여길 것이다. 그녀는 수줍음 때문에 거의 얼굴을 돌리거나 고개를 들어 당신을 쳐다보지 않을 것이다. 그는 웃음을 흘리려고 하지 않는 것 처럼 보이는데, 바로 그것이 그녀의 정숙함이다.

그러나 일단 수줍음이 가시면 그녀는 놀라울 정도로 밝아진다. 그녀의 화사한 얼굴과 부드럽고 애정어린 눈길로 먼 곳을 응시하는 모습은 아무리 강직한 남자라도 애간장을 녹이기에 충분하다. 청순하고 자연스러운게 그녀의 주된 매력이다. 유럽 여인의 아름다움은 한국 여인의 아름다움에 비견할 바가 못된다. 왜냐하면 그녀는 그렇게 키가 크지도 않고 체형이 빼어나지도 않지만, 내 생각에는 극동 민족의 여성들 가운데서 보기 드믄 세련된 미모를 갖추고 있기 때문이다. 사람들이 매우 흔히 들어온 일본 여성은 보다 예술적으로 차려 입지만 조선의 비너스와는 비교가 되지 않는다. 밝은 햇살과 위에 열거한 특성들을 모두 고려해 볼 때, 조선의 여성은 나에게 유럽 여성의 아름다움의 표준에 가장 가깝게 근접해 있는 것처럼 보였다. 당신이 나의 서투른 묘사에서 판단했을 테지만 그녀의 의상은 우아하기보다 어색하고 딱 어울린다고 말할 수 없다. 그럼에도 불구하고 그러한 의상이 눈에 익을 무렵에는 그것을 입은 처녀가 매우 아름답게 느껴졌다.

나는 특별히 한 여자를 기억하는데 그녀는 왕의 대신들 가운데 한 사람의 소실이었다. 운 좋게도 그녀는 내가 그림을 그릴 수 있도록 자리에 앉아 주었다. 그녀는 흔히 입는 것보다 훨씬 더 길고 푸른 너울을 입고 있었는데 전혀 어색해 보이지 않았다. 그 너울은 바로 발목 위까지 오는 흰 비단 바지와 그녀의 작은 발에 꼭맞는 푸르고 흰 예쁜 신발을 가렸다. 그녀는 입고 있던 작고 붉은 저고리를 매우 자랑했다. 그리고 그녀는 파이프 담배를 피웠는데 내가 알기로 그녀의 나이는 단지 열일곱 살에 불과했다.

평민층의 여성들은 그들이 입은 초라한 옷과 모리 모양새를 통해 언제나 쉽게 알아볼 수 있다. 그들의 머리는 두 개의 긴 머리단이 일종의 터번 속으로 머리 뒤에 감아 올려져 있었기 때문에 여성으로서의 미용 기교는 없어 보였다. 그러나 그것은 매우 실용적이고 꾸밈없이 보여 상류 계층 여성의 무성한 머리숱과는 진기한 대조를 이루었다. 나는 땋아 올린 머리와 채워 넣은 머리가 여인들이 자신의 미용법을 제법 욕심내어 유행시키기 위해 애용된다고 들었다.

조선 여성의 지위.

조선에서는 가난한 사람은 이름도 없다. 그들은 태어날 때부터 ‘아무개’의 딸이라는 모호한 명칭으로 불려진다. 가족중에 여러 명의 딸들이 있다면 혼란을 피하기 위해 편의상 이름을 부르기도 하지만 그것은 그가 결혼하는 순간부터 잊혀지는데, 그런 일은 종종 결혼 초기에 발생한다. 그때부터 그는 아무개의 아내가 된다. 조선에서 여성은 다소 애처롭고 따분한 생활을 한다. 왜냐하면 4-5세 경부터 그들은 심지어 자신의 남자형제들과도 떨어져 집안의 격리된 장소에서 양육되기 때문에, 그 때부터 그들의 덜 성숙한 작은 머리 속에는 이성과 대화하거나 심지어 처다보는 것조차도 부도덕하다는 관념이 뿌리 박히게 된다.

물론 상류계층은 대부분 가장 엄격하게 예법을 지켜야 한다. 반면에 최하층의 여성들은 비교적 자유를 누린다. 그들은 신분이 매우 낮아서 어떠한 주목도 받지 않기 때문에 마음내키는 남성에게 말을 걸거나 심지어 너울을 쓰지 않고도 외출 할 수 있다. 그러나 상류 계층은 매우 격식을 따지기 때문에 엄격하게 규칙을 지킨다. 조선에서 여성은 노예와 같다. 그는 쾌락과 노역을 위해 이용된다. 그들은 대화를 나누거나 자신의 어떠한 견해도 표명할 수 없으며 자신의 남편 외에 다른 남성을 처다볼 수도 없다. 조선문학에는 단지 남자들이 처다보았다는 이유 때문에 처녀들이 자살했다거나 남편이나 남자 형제나 아버지에 의해 살해당하는 비극적인 이야기가 수없이 많다. 오늘날도 자신의 아내가 다른 남자와 말을 나누는 대죄를 범했기 때문에 죽인다면 법적으로는 아무런 제재를 받지 않는다.

상류층의 과부는 재혼이 허용되지 않는다. 만약 죽은 남편을 여전히 사랑하고 있다는 것을 보이고자 한다면, 자신의 목을 찌르거나 몸을 자해하여 가장 빠르고 용이하게 남편의 뒤를 쫓아가려는 노력을 해야 한다. 사람들은 여자들의 그러한 행동을 당연한 것으로 생각하지만 나에게는 무척 충격적이었다. 그러나 하류계층은 매우 현실적이다. 이 계층의 여성들은 10여명의 남편과 사별할지라도 결코 자신의 목숨을 끊을 생각을 하지 않고 곧바로 새로운 결혼생활에 들어갈 것이다.

어쨌든 조선에서 여성은 귀중하고 꼭 필요한 존재이기도 하다. 품팔이꾼과 이와 비슷한 부류, 또는 더 낮은 신분의 사람들은 여자 없이는 살수가 없다. 왜냐하면 음식을 준비하고 빨래를 하며 바느질을 하는 역할은 다름아닌 여성들이 해야하는 일이기 때문이다. 여자들은 항상 매를 맞는다. 그러나 여자들도 종종 남자를 때리기도 한다. 왜냐하면 조선의 여자들도 때에 따라서는 성깔을 부리기 때문이다. 질투는 여자의 주요한 성격중 하나이다. 나는 서울에서 다른 사람을 쥐어 뜯으며 길길이 날뛰는 여자들을 본 적이 있다. 맙소사, 그녀들의 할퀴는 기술이 얼마나 대단하던지! 그와 같은 경우에 남자들은 주위에 서서 싸움을 조장하고, 특히 남편은 더욱 흥미있게 즐긴다.하류계층의 여자들은 항상 흥분하고 성난 상태에 있는 것처럼 보인다. 그들은 항상 서로를 모욕하고 욕하거나 자신의 아이들을 학대하기까지 한다.

여성의 의무

그러나 조선에 있는 모든 여성들이 그렇다고 생각하면 오해이다. 왜냐하면 실제로 조선의 여성들은 그렇지 않기 때문이다. 사실 그녀들 대다수가 고통스러울 정도로 일을 많이 하고 있다는 점을 감안한다면 그들은 예의 바를뿐 아니라 본성이 온순하다고 말할 수 있다. 당신은 가장 추운 겨울밤에 강과 도랑의 두꺼운 얼음을 깨 그 찬물에 자신의 손을 담거 아마도 집에서 한가롭게 잠에 취해있을 남편과 주인의 옷을 빨며 시간을 보내는 불쌍한 여성들을 기억해야 한다.

또 당신은 조선의 가정에는 아직도 알려지지 않은 사치품인 비누로 젖은 무명옷의 때를 벗기려고 곤봉과 같은 짧은 나무로 만든 방망이를 두들기고 있는 여성들을 기억해야 한다. 집에서 빨래할 수 있는 여건이 되지 못하는 더 가엾은 여성들은 개울로 가야 한다. 그런데 옷은 낮에 입어야 하기 때문에 빨래는 반드시 밤에 해야한다. 때때로 셋 혹은 그 이상이 함께 무리지어 빨래를 하는데 그것은 찬 물 위에 무릎을 꿇고 앉아 손목 주위에 끊임없이 생겨나는 얼음을 깨트리며 때가 깨끗하게 빠질 때까지 옷을 두드려야 하는 단조로움을 어는 정도 없애준다. 부유층의 여성들은 집에서 빨래를 한다.

만약 당신이 밤에 서울 거리를 걷노라면 많은 집에서 시계 소리와 같이 박자에 맞춰 규칙적으로 빠르게 울리는 똑딱똑딱하는 소리에 곧 익숙하게 될 것이다. 특히 이 소리는 모든 사람이 나들이옷을 입고 외출하고 싶어할 때인 어떤 잔치나 공공 행렬 전날 밤에 더욱 부산하다. 만일 우리나라 여성들이 옷 한 벌을 적당히 빠는데에 두 시간 정도 걸리는 몹시 힘든 이와 비슷한 상황과 정신상태에서 빨래터로 내 몰린다면 잔혹하고, 자신을 냉대하는 남편에게 당장 이혼을 요구할 것이라고 나는 확신한다. 그러나 조선의 여성은 그것을 아무렇지 않게 생각한다. 그것이 남자를 기쁘게하는 것이라면 기꺼이, 아무 불평도 없이 한다. 사실 나는 조선 여성은 순교자가 되고싶어 한다고 믿는다. 왜냐하면 만약 그가 고생하지 않는다면 더 개화된 다른나라의 여성들 처럼 그들 자신을 매우 행복하다고 생각하지 않기 때문이다.

그것은 우습고 이치에 맞지 않지만 실제로 그렇다. 조선의 여성을 연구하는 동안 그녀들이 의무적으로 무거운 짐과 고된 일을 감수할 수 있다는 것을 보여주는 기회보다 그들을 더 행복하게 하는 것은 없으리라는 나의 생각은 확고해졌다. 만약 거기에다가 그녀가 냉대에 대한 불평을 더 할수만 있다면 그녀의 행복은 무한해질 것이다. 내 생각에 조선 여성들은 아마도 아시아에 있는 어느 다른 여성들보다 생활에서 즐거움을 덜 누린다. 이와같은 생활에는 불행, 침묵 그리고 심지어 일정한 나이가 되면 그녀의 어린아이들-남편과 아이들-로부터의 분리가 포함되어 있다. 무엇이 그들을 이보다 더 불행하게 만들 수 있을까? 여전히 그녀들은 그런 모든 것들을 훌륭하게 인내하며 심지어는 이와같은 슬픔을 즐기기까지 하는 것처럼 보인다. 사람은 자신이 하는 일에 길들여 있는 것을 항상 즐기기 마련이라고 나는 생각한다. 그렇지 않다면 내가 이러한 현상을 어떻게 설명할 수 있을지 알 수 없다.

기 생

여성의 특별한 계층에 대해 몇 마디 보태야 되겠다. 일본에서처럼 가인(歌人)들은 다른 여성과는 현실적으로 구별되는 동업집단이다. 일본의 게이샤와 유사한 표현이 이와같은 발랄하고 재치있는 젊은 여성들에게 적용될 수 있을 것이다. 고관들과 벼슬아치들은 노래와 음악으로 연회의 분위기를 돋우기 위해 그들을 흔히 부른다. 그들은 대체로 매우 가난한 계층의 출신들이다. 출중한 외모와 어느 정도의 재치 그리고 음악적인 재능은 성공적인 가인이 되기 위해 갖추어야할 항목들이다. 그들은 즉석에서 시를 짓거나 옛 민요를 불러 자기도취적이고 살찐 관리들을 기쁘게 한다. 만약 호평을 받는다면 그들은 손님들의 잔에 정겹게 술을 따르고 다과를 건넬 수도 있다. 만약 아름답고 재능이 있다면 ‘조선의 가인들은 자신들의 직업을 통해서 부유한 생활을 누릴 수 있으며 자신들이 노력한 대가만큼 많은 돈을 벌수도 있다.

그러나 만약 조물주가 은덕을 베푼다면,기생들은 어떤 부유한 벼슬아치나 관리의 내연의 여자가 됨으로써 옛 생활을 청산한다. 이러한 여성들은 얼굴에 분을 바르고 입술을 칠하며 비싼 비단옷을 입는다. 그리고 천한 신분으로 태어나 자신보다 더 높은 사람들 사이에 끼이게 된 사람들처럼 으시대는 태도와 역겨운 자부심을 갖게된다. 그들은 다른 조선사람들을 명령하고 많은 찬사를 받는다. 돈 때문에 마음이 돌변하는 이와 같은 창기(娼妓)들로 인해 종종 많은 사람들이 희생되는 음모와 스켄들이 일어났다.

*위에 실린 조선여인 삽화들은 저자 랜도어가 직접 그린 스케치들이다.l